中国航天科技集团传来消息，5月29日凌晨1时31分，长征三号乙运载火箭于西昌卫星发射中心点火升空。此次发射，我国行星探测工程的天问二号探测器顺利升空，这一壮举标志着我国正式开启了首次对小行星进行探测并采集样本的征程。
据悉，天问二号任务规划对小行星2016HO3实施探测、采集样本并带回地球，继而对主带彗星311P进行科学研究探测。
天问二号任务示意图（国家航天局提供）
此次任务计划如下：
天问二号探测器示意动画（航天科技集团五院提供）
中国航天科技集团有限公司五院余后满表示，火箭发射至小行星样本重返地球，整个过程可能长达两年半，整个天问二号任务预计将历时近十年。在我国执行天问二号任务期间，我们将对微重力小行星采样、高精度自主导航与控制、超高速再入返回等关键技术进行验证和突破。
天问二号探测器示意动画（航天科技集团五院提供）
IT之家报道，中国航天科技集团传来消息，天问二号探测器是我国首台专为小行星探测与采样返回任务设计的航天器，该探测器由航天科技集团五院负责总体研制，其整体重量约为2.1吨。而长三乙火箭同样由航天科技集团一院负责总体研制，它隶属于长三甲系列火箭家族。这一系列火箭在执行“北斗”、“嫦娥”等关键工程任务时，实现了100%的成功率。
小行星2016HO3，作为一颗靠近地球的准卫星，其与地球的距离介于1800万至4600万公里之间，拥有微乎其微的重力，直径约在30至100米之间，因而被誉为研究太阳系起源的“活化石”；而主带彗星311P，位于火星与木星轨道之间的主小行星带内侧，与地球的距离大约在1.5亿至5亿公里，它兼具小行星和彗星的特征，其形成与演化的原因也引起了广泛的关注。
天问二号任务旨在测定小行星及主带彗星的轨道参数、自转周期、形状大小以及热辐射特性等相关信息。此任务还将对小行星及主带彗星的形态、物质构成、内部构造进行深入研究。同时，通过对所采集样品的深入分析，有望使人类对小行星与太阳系早期形成及演化的过程有更深刻的理解。
本次发射是长征系列运载火箭的第 578 次发射。
值得注意的是，天问二号小行星探测器的官方微博已经正式启用，并且大约四个小时前发布了信息，表明设备运行一切正常。
