外白渡桥是苏州河出口处的第一座桥，旧称“井桥”、“花园桥”、“公园桥”、“外渡桥”等。近代以前，上海苏州河上除以拦沙为主的“旧闸桥”和“新闸桥”外，没有其他步行桥。
1845年（道光二十五年），英租界在苏州河南岸设立，1848年美租界也在苏州河北岸的虹口设立。两租界之间往来的唯一途径，是在现上海大厦附近的渡口（原有“头八路”，旧称“头白渡”，因苏州河入海口有渡口而得名）乘渡船过河。随着租界人口的增长和经济的发展，需要渡河的人和车辆也日益增多。 1856年（咸丰六年），英国人威尔斯的“东吴希腊桥梁公司”在苏州河头渡口修建了一座木桥，桥长450英尺（137.16米），宽23英尺（7.01米）。为了不妨碍苏州河船舶的正常航行，在桥中间架设了一座吊桥。这座桥是由威尔斯公司修建的，所以叫“威尔斯桥”，又因紧邻外渡口而被称为“外渡桥”。该桥由商业公司修建，并非公益工程，规定不管华人还是外国人过桥都要收费，车辆过桥费加倍。同时还设有“年票”，全年有效。这就是中国公共交通“月票”、“季票”和“年票”的由来。 “年票”。大桥建成后，方便了苏州河两岸的交通，但民众对过桥收费十分不满，由于当时桥梁建设水平和能力较差，几年后大桥就有倒塌的危险。
1875年（光绪元年），工部局强行接管并拆除了该桥上海钢结构拆除，并出资在东侧修建了另一座木桥。桥长385英尺（117.35米），宽40英尺（12.19米），两边有7英尺（2.11米）宽的人行道。桥靠近“公园”（即“外滩公园”，现黄浦公园），故称外白渡桥。改建后的桥高度更高，因此不再有吊桥；同时，由于该桥是用工部局的资金重建的，不收取过桥费，俗称“外白渡桥”（“白”在上海话中是不用付钱就能享受的意思）。
（外白渡桥原名井桥）
（建设中的外白渡桥）
至1888年（光绪十四年），木桥虽屡经修葺，仍不能满足交通发展的需要。工部局决定改建钢桥，并登广告征集新桥设计图。几经耽搁，新桥第一根桩终于在1906年（光绪三十二年）8月打下。为防止桥台受水平推力影响，放弃拱结构，采用两跨钢桁梁桥。该桥钢结构在17个投标中，最终由新加坡豪沃思厄斯金公司以1.7万英镑中标，钢件由英国达林顿的克利夫兰桥梁建设公司制造，英国威斯敏斯特的帕雷—比德公司代表工部局在英国监督加工制作。 1907年（光绪三十三年），外白渡钢桥落成。上部结构为底承式简支铆接钢桁架，下部结构为钢筋混凝土桥台，木桩基础，混凝土空心薄板桥墩。共2跨，跨组合52.12+52.12米，通航净宽50.90米，梁底标高5.75米。同年桥面有轨电车轨道也竣工。次年5月，外白渡桥获准通行有轨电车。
（1937年八一三事变后，大批难民越过外白渡桥涌入租界）
（1949年5月，人民解放军经外白渡桥进城）
外白渡桥是上海第一座全钢结构桥梁，是上海的标志性建筑之一，1994年2月15日被列为优秀历史保护建筑。2008年，外白渡桥钢桥面在建成100周年之际进行拆除修复，可继续使用50年。百年老桥外白渡桥历经风霜，却依然巍然屹立，默默承载着这座城市的历史与记忆上海钢结构拆除，至今仍散发着独特的魅力。
（外白渡桥2008年拆除大修）
（外白渡桥现貌）
（外白渡桥美丽的夜景）
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