近期，中东地区凭借其优越的地理位置和强大的经济基础，正逐渐崛起为人工智能领域的热点区域。中美两国作为人工智能领域的领军者，也纷纷在中东展开战略部署。特朗普总统于5月13日至16日访问中东，随行携带了众多科技巨头，与沙特、阿联酋、卡塔尔等国家达成了总额达数十亿美元的科技合作协议。此外，他还与阿联酋签署了协议，旨在打造美国境外规模最大的人工智能园区。中国亦将在沙特设立全球首座AI医疗诊所，此前华为已于2024年在利雅得建立了云数据中心；同年，商汤科技与沙特阿拉伯达成了合作意向，旨在协助其打造智能化城市。那么，为何中东地区能吸引众多大国投资AI项目？其背后的根本原因又是什么呢？
首先，人工智能与能源领域之间存在着相互促进的关系。根据国际能源开发署的数据，近五年来，AI在数据中心运行的电力消耗以每年12%的比率上升。以此趋势继续，预计到2030年，全球数据中心对电力的需求将超过现有水平的一倍。此外，专门服务于人工智能的数据中心，其电力需求增长将超过四倍。2024年，奥尔特曼在瑞士达沃斯世界经济论坛上指出，人工智能的进步亟需能源技术的突破，预计未来电力需求将大幅超过现有预期。中东地区拥有丰富的能源资源，其中阿联酋的绿色能源体系正迅速崛起。截至目前，阿联酋在清洁能源项目上的投资总额已突破400亿美元。依据其能源发展蓝图，2030年前，阿联酋国内电力系统中“清洁能源”的比重预计将攀升至30%。展望至2050年，阿联酋更是雄心勃勃，计划将可再生能源在电力供应中的比例提升至44%。作为西亚北非地区电力生产的领军者，沙特在绿色能源领域展现出巨大的发展潜力，并设定了到2030年让50%的电力源自可再生能源的宏伟目标。此外，人工智能技术在能源产业的变革中扮演着核心角色。研究表明，相较于传统手段，通过运用人工智能技术对生产流程进行优化，能够显著降低能源的使用量。据麦肯锡预测，AI技术在相关领域有望带来高达3.5万亿至5.8万亿美元的经济价值。
政策扶持推动了人工智能的进步。在近期，人工智能技术在中东地区的经济发展战略中占据了核心地位，众多国家相继颁布了激励措施，以促进人工智能产业的繁荣。2017年，阿联酋开创先河，成为世界上首个设立人工智能部长的国家，同时推出了阿联酋AI实习计划以及AI Camp等项目，旨在培育行业人才；紧接着，次年，该国家又成立了人工智能委员会，由人工智能部部长亲自担任主席，委员会成员由7个酋长国的政府代表组成，致力于加快人工智能在政府运作中的融入和应用。阿联酋制定了《2031年国家人工智能战略》，旨在成为世界人工智能领域的领军者，并设定了八个具体目标，涵盖提高人工智能水平、增强其竞争力等方面。2016年，沙特推出了《2030愿景》，对国家数字经济的发展路径进行了详细规划。同时，沙特政府积极投资以推动这一进程。到2023年，沙特政府宣布成立了一项总额达400亿美元的基金，专门用于AI领域的发展。2024年，微软向位于阿联酋的人工智能企业G42投入了高达15亿美元的巨资。在同年的5月12日，沙特阿拉伯的王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼宣布，隶属于沙特主权财富基金——公共投资基金的AI子公司HUMAIN正式宣告成立。此外，英伟达公司也将向HUMAIN公司无偿捐赠1.8万枚最新的“Blackwell”芯片。此外，芯片设计企业AMD对外公布，已与HUMAIN达成了合作协议，该合作金额高达100亿美元。据普华永道预测，至2030年，人工智能技术将在中东地区催生超过3200亿美元的经济收益。
沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国等中东国家近年来正致力于推动经济从单一石油产业向多元化发展转变，力求减少对石油资源的过度依赖。在这一转型进程中，人工智能这一前沿科技领域为中东地区带来了新的发展契机。值得注意的是，中东地区在人工智能领域的迅速崛起并非偶然现象，而是得益于能源优势、政策支持以及地缘政治优势的相互作用。这片曾经因冲突而备受世界瞩目的土地，如今正站在人工智能发展的最前沿。在未来的中东地区，人工智能的发展前景广阔，但也伴随着诸多挑战。我们需探讨如何在大国科技巨头之间实现竞争与合作的平衡，同时关注区域冲突是否会对AI的进步产生负面影响。这些问题，都是我们在发展道路上必须面对和解决的。（作者系清华大学战略与安全研究中心的博士后、助理研究员）
