废旧金属回收最大的特点是金属可以不断地循环利用，比矿业采集的金属制成原材料成本低，而且分拣后的质量是相同的。同时，从能源节省的角度考虑，随着时间的推移，回收金属越多，矿业采集的金属就减少，这就是废旧金属回收行业兴荣的根本原因。
废旧金属分类：
废铁
· 低合金；
· 传统做法是不分拣，只是把废金属切碎机切成小于1mm的小块，再用磁铁分离法把废铁挑选出，这样会导致一些不锈钢残留。对于大块金属，如车用蓄电池，铅和非铁金属，问题就会比较多；
· 现在，由于Ni的价格不断上涨，低浓度的Ni（Ni含量甚至低至 0.5%） 也可以通过 手持式XRF 分析法分离出；
· 一个重要的种类是耐热不锈钢，如 Cr-Mo不锈钢含 1 -9%的Cr和甚至达到2% 的Moly，这种不锈钢是必须要从普通的废金属中分离出来的，一是由于其价值废金属回收钢结构回收，二是 Mo在低合金钢中有害无益 。
废不锈钢
· 在国际上的废金属业务中，一个现代化的不锈钢工厂90%以上的原材料是废金属。如果没有废金属回收，世界上就不可能有不锈钢的生产；
· 废不锈钢主要集中在400系列，304，316和高Ni系列（310， 330）；
· 不锈钢生产的一个主要问题是Cu含量的增加。如果Cu含量超过0.5%，钢铁厂就会面临被罚款。此外，W也应该保持痕量；
· 废不锈钢由于其价值高，会被运输到世界各地，所以是一个全球化的业务；
· Pb，Sn是不被允许的其他不纯物。不锈钢里不会含有Sn，Pb，但是纯Pb和SnPb合金非常容易被分离。
铜和铜合金
· 铜合金是第4大金属（Al是第三）；
· 首先，纯铜是铜合金中最有价值的材料，其次是青铜和黄铜。所以对分析Cu里掺杂许多其他元素深入分析，“全分析”法是非常必要的；
· Cu合金里最有价值的是元素是Sn，其次是Ni Sb Zn ， Pb 的价值会稍低，但是尽管其含量很低，它的分析的准确度同等重要；
· 基本上，废Cu的价格取决于它之前的用途，如电动马达，散热器等，所以在这些情况下，需要进行一些必要的分析；
· 铋或硒现在越来越多的代替Cu产品里的Pb。
铝合金
· 铝是一种经常需要回收的材料，世界上三分之一的铝原材料是废料，三分之一的废铝来自于罐头盒；
· 其主要的合金元素是Mg， Si， Cu， Zn，Cr Mn废金属回收钢结构回收，所以铝合金现在并不适合使用XRF来分拣；
· 很多Al可以通过外观来分拣，把铸铝从锻铝中分离出来，同样的外形（或同样的用途，如铝合金窗架）是同样的材料，纯 Al可以通过硬度试验分离出来；
· 最有价值的是纯Al，其次是锻造的铝合金，铸造的铝合金价格最低；
· 基本上，再生铝通过熔炉生产结合目视筛选来制造；
· 手持式XRF只能分析出铝合金中的Cu Zn Mn 和Cr含量；
· 2000系列 （铜基），通常被用作悬挂面板，如引擎盖;
· 3000系列 （锰基）， 用于散热器；
· 5000 系列 （镁基）， 用于结构件和船舶业；
· 6000 系列 （镁基和硅基）， 用于结构零件和悬挂片；
· 7000 系列 （锌基）， 用于缓冲器和缓冲器的紧固件，宇航合金也属于此系列。
特种金属， Ni/Co
· Ni和Ni/Co合金通常用于涡轮生产和其他航空/军事应用。 Ni/Co合金的价值非常高，废合金约 50 USD/kg （钨铬钴合金）；
· 工业催化剂是废 Ni的另一个来源，会基本上被催化剂生产商所回收。
废Ti金属
· 基本上来自航空航天业，合金元素通常为 V， Zr， Mo， Sn 和Al。Al很难被 XRF检测出。
贵金属
· 很多大型废金属回收厂商有一个专门的贵金属部门，这些废金属主要来自珠宝厂商的磨光粉和溶液。一些特定的情况下，也有一些小型金属厂商专门做此业务。
